□ 朱仁天
张九一（公元1533年~公元1598年），字助甫，号周田，明代汝宁府新蔡县人。嘉靖三十二年（公元1553年），张九一登进士后，从湖广黄梅县开始他的为官生涯。之后升降沉浮，他先后担任吏部稽勋司主事、文选司员外郎、验封司署郎中，南京尚宝司卿，直隶广平府同知，湖广按察司佥事、布政司右参议，陕西布政司右参议、按察司副使、右参政，山西按察使、右布政使，都察院右佥都御史、宁夏巡抚等职。在明朝中后期的政治舞台上，张九一作为封疆大吏，曾镇守西北多年。在凉州（今甘肃武威）、甘州（今甘肃张掖），他纵横捭阖，妥善处理蒙汉关系，与率30万大军西牧青海的俺答汗平安相处，保持了边疆局势的和平与稳定。任宁夏巡抚期间，他令军民兴修水利，垦田备荒，开垦土地14万亩，并修筑营垒堡寨，整顿军纪，重视人才，加强武备。他卸任宁夏巡抚5年后，因后任巡抚赏罚不明，处置失当，激发叛乱，导致万历三大征之一的宁夏之役，为明朝的经济崩溃及最终灭亡埋下隐患。当时即有人扼腕叹息：“令张先生而在，庸至是乎？”（如果张先生还在任，怎么能会到这种地步呢？）
张九一虽然一生为官，为朝廷、为百姓兢兢业业，但他的生命底色是一位诗人、文学家。如果说做官是他的立身之基，文学则是他的立命之本。在明朝中后期文坛上，张九一是重要角色之一。他与同时期的文坛群英诗酒唱和，声气相求，共同推动了明代复古文学的兴盛。
明代中后期文学以复古主义为思想主流，以“前七子”“后七子”为代表形成了声势浩大的复古浪潮。“前七子”以李梦阳、何景明为首，活跃于弘治、正德年间（公元1488年~公元1521年）。他们反对虚饰、萎靡的台阁体文风，倡言“文必秦汉，诗必盛唐”，借复古而求创新，掀起一场文学复古运动，迅速风行天下。嘉靖二十九年（公元1550年），宗臣、梁有誉、徐中行、吴国伦4人同中进士，为官京城。此后3年，4人在京城与前进士李攀龙、王世贞及布衣谢榛集会结社，谈诗论文，往来频繁。他们继承“前七子”的文学主张，与之遥相呼应，再掀文学复古运动高潮，成为著名的“后七子”。
张九一比“后七子”年龄稍小。张九一登进士时，“后七子”正如日中天。但张九一授官黄梅知县，远离京城，虽极向往“后七子”的文学活动，却无缘参与其中。待他知县任满，公元1556年调任京师吏部时，7人却多被派往地方。虽然如此，张九一后来仍结识了其中多数，并成为同道挚友。
最先认识的，是还在吏部任职的宗臣。由于工作关系，二人成为“同舍郎”，公务之暇，朝夕相处，结下深厚友谊。宗臣《宗子相集》中，与张九一有关的58首酬答诗歌，是他们友谊的见证。
通过宗臣，张九一于公元1559年又结识了王世贞。王世贞与李攀龙同为“后七子”的杰出代表，“天下并称王、李”。隆庆四年（公元1570年）李攀龙殁后，王世贞主盟文坛20年，“才最高，地望最显，声华意气笼盖海内”（《明史·王世贞传》）。张九一与王世贞一见如故，引为知己。当时王世贞遭逢家难，处于人生低谷，张九一不畏株连，与之交往。王世贞后来回忆说：“余自遘家难时，橐谵之暇，杜门块处，独新蔡张助甫为验封郎，旬一再至。余固却之，张笑曰：‘足下乃以一吏部荣我乎？’余归，张亦竟左迁以去。自是吾党有‘三甫’，肖甫之雄爽流畅，助甫之奇秀超诣，德甫之精严稳称，皆吾所不及也。”（《艺苑卮言》卷七）此后，二人诗歌酬唱，书信往返，直至终老。王世贞对张九一的人品与诗文都极为欣赏，其《后五子篇·其五·新蔡张九一》诗云：“助甫秉天秀，弱龄藻辞锋。一出宰岩邑，百吏趣下风。入佐天子铨，搢绅所景从。折节礼楚累，群诼藉相攻。揽辔西南纪，清商变炎空。下蔡出倾城，皎若青芙蓉。宁为众人妒，不为众人工。”赞扬张九一天赋异禀、卓尔不群。
张九一与“后七子”中的徐中行、吴国伦也关系密切，同样留下了不少赠答诗文、书札。嘉靖四十一年（公元1562年），徐中行任汝宁府知府，又在张九一的家乡与之重逢。吴国伦《甔甀洞稿》中，与张九一的唱和诗有20多首。晚年，吴国伦还在书信中对张九一说：“国伦垂七十矣，来日无多，故敢作此恋恋语，惟足下深念之。”
复古派“后七子”中，王世贞后来摒弃谢榛，将其余5位友人称为“五子”。与之相应，王世贞将张九一与南昌余曰德、蒲圻魏裳、歙郡汪道昆、蜀郡张佳胤一起，并称“后五子”。“后五子”与“五子”（或“后七子”）的区别，主要是时间先后问题，而非才能之高下。张九一友人李维桢曾说，张九一于“七子”之中，心悦诚服者唯王世贞一人而已。有学者认为，“后五子”与“五子”并称，是王世贞“对复古诗派中十位核心作家的认可”。在复古派核心作家中，张九一是最年轻的一位。
“后五子”中，张九一、余曰德（字德甫）、张佳胤（字肖甫）3人，即王世贞所谓的“吾党有‘三甫’”。如果再加上魏裳（字顺甫），即时人所谓的“四甫”。张九一与“后五子”其他4位作家皆有交往。如余曰德，张九一说“余交德甫则自郎吏部，而德甫以闽臬入贺，会与燕市，莫逆也”；魏裳，张九一有送别诗《送魏顺甫之金陵》等；汪道昆，张九一有《寄汪伯玉》书札；张佳胤，张九一有《归自颍川，肖甫适至蔡》等诗。
王世贞后来对复古派其他作家还有“广五子”“续五子”“四十子”之称。“广五子”者：昆山俞允文、魏郡卢柟、濮阳李先芳、孝丰吴维岳、南海欧大任。“续五子”者：阳曲王道行、魏郡石星、岭南黎民表、豫章朱多煃、虞邑赵用贤。“四十子”则为复古派外围作家。从现有资料看，张九一与李先芳、吴维岳、欧大任、王道行、石星、黎民表、朱多煃等人有不同程度的交往。尤与王道行、欧大任、黎民表等过从较密。
随着人事代谢，故旧凋零，万历十一年（公元1583年）王世贞对“五子”和“后五子”中存世的5位核心作家进行重新组合，形成了新的复古派“五子”，即汪道昆、吴国伦、余曰德、张佳胤、张九一。张九一仍为其中重要一员。王世贞又对复古派的后继者排列出“末五子”，即赵用贤、李维桢、屠隆、魏允中、胡应麟。“末五子”中，李维桢、屠隆、胡应麟最富才学与影响力。张九一与李维桢交情最深，而与屠隆、胡应麟亦有交往。
李维桢早年读书，即慕张九一之才名。万历三年（公元1575年），二人同为陕西右参议，遂成莫逆。张九一曾在信中说两人“意气相与，不啻兄弟”。张九一诗歌中，写与李维桢的有近20首。应李维桢之请，张九一还为其先祖父撰写《神道碑》文。李维桢则为张九一《绿波楼集》作序。张九一去世后，其夫妇合葬墓志铭亦为李维桢所写。
屠隆有《张观察助甫》诗，曰：“上蔡有佳人，荣华曜皦日。三叹发泠泠，朱弦鼓瑶瑟。束发早登朝，时称琬琰质。论交半海内，秀句盈缃帙。笺素徒神交，何时一促膝。”对张九一充满赞美与仰慕之情。其中“论交半海内，秀句盈缃帙”句，称扬张九一交游广泛、作品丰富，尤为精到。
胡应麟与张九一于公元1583年相识于京城。初次见面，张九一“相与谈说古今才术文艺，恨相见晚也”。胡应麟《赠张观察助甫四首》诗序曰：“不佞与张公助甫相慕有年矣。长安邸中邂逅，识面宛如生平。旋出素业，扬扢指归，语语契合。肝胆形骸，几欲为一。昔人亟称忘年交，盖未足多也。”两人都把对方视作忘年知己。
张九一生前，其诗文已产生广泛影响。隆庆元年（公元1567年），俞宪编选《盛明百家诗》，其中专门列有《张周田集》。其他如顾起纶《国雅》、凌迪知《国朝名公翰藻》、穆文熙《评点明诗七言律》、李腾鹏《皇明诗统》等诗集选本，亦均选录有张九一诗作。张九一去世后，诗文又被收入赵彦复《梁园风雅》、陈子龙《皇明诗选》、彭孙贻《茗斋集》、朱彝尊《明诗综》、沈德潜《明诗别裁》、佚名编《明三家诗选》、陈田《明诗纪事》等诗歌选集。时人对张九一诗歌有“新奇宏畅，盖嘉制也”（俞宪语）、“振宕不羁，大有英雄之气”（穆文熙语）、“高华雄爽”（胡应麟语）、“高古简严”“典雅明润”“缛藻”“沉至”（李维桢语）等评语；对张九一的文章，李维桢有“其文无恒语，无卑调，而体大思精，华整简劲”的评价。
张九一的诗文作品，主要收录于其《绿波楼集》中。该书前五卷诗歌部分，收有五言古诗33首、七言古诗18首，五言律诗326首、七言律诗331首，五言排律35首、七言排律7首，五言绝句74首、七言绝句425首，合计约1249首诗歌；后五卷文集部分，则有序、铭、行状、传、记、祭文、札、奏疏等文体。《绿波楼集》不仅是了解张九一的第一手资料，也是研究明代复古文学的重要文献。